Inspirar na Igreja a paixão para a missão e mover as comunidades cristãs a cooperarem na evangelização

União Missionária nasceu por inspiração do bem-aventurado Pe. Paulo Manna, missionário do PIME, que foi chamado pelo seu primeiro biógrafo “uma alma de fogo” e “cujo nome merece ser inscrito com letras de ouro nos anais da Igreja” (Paulo VI, Carta Apostólica Graves et Increscentes, 4). Seu objetivo era de animar e formar os fiéis batizados em sua responsabilidade missionária, através do serviço pastoral de bispos e sacerdotes, segundo o lema “A Igreja inteira para o mundo inteiro”. Percebendo a pouca consciência missionária por parte do clero, ele fundou esta Obra, a fim de despertar os padres para a missão além-fronteiras, a partir da vocação missionária de cada batizado.
A obra foi aprovada em 31 de outubro de 1916, pelo Papa Bento XV.
Em todo este processo de maturação, foi providencial a colaboração de Dom Guido Maria Conforti, Bispo de Parma (Itália), fundador dos missionários Xaverianos, que foi o primeiro presidente da União, no período 1917-1927.
A União Missionária visava inicialmente só os padres, mas o Papa Pio XII, em 1956, ao declará-la “Pontifícia”, a ampliou para religiosos e religiosas, de vida ativa e contemplativa, e também para aqueles que, de uma forma ou de outra, participam na animação e formação missionária das comunidades cristãs.
Em 1966, o Papa Paulo VI, que ajudou a União a retornar à sua identidade original, de serviço à fé e à missão de todos os batizados, disse que ela é “a alma das demais Obras Missionárias” e “apta para fomentar principalmente uma intensa espiritualidade missionária” (Graves et Increscentes, 27).
Hoje, esta Obra busca um novo modo operacional de formação missionária para todo o Povo de Deus. Em 2016, foi lançado um trabalho de escuta, estudo e discernimento para compreender e atender às necessidades locais de formação permanente para a fé e evangelização das Igrejas particulares, especialmente as vinculadas à Congregação para a Evangelização dos Povos, nos vários temas eclesiais (fiéis leigos, famílias, jovens, catequistas, bispos, sacerdotes e diáconos, religiosos e religiosas).